ÉVASION - Aux portes de Paris, Versailles évoque immédiatement son château et les fastes du Roi-Soleil. Pourtant, la ville offre bien plus qu’un joyau du patrimoine: c’est une expérience à part entière, où l’histoire dialogue avec l’art de vivre à la française.
Symbole de la monarchie absolue, le Château de Versailles impressionne par sa majesté. Si sa construction s’est étalée sur plus d’un siècle, il vous en faudra un peu moins pour en découvrir toutes les splendeurs. C’est un simple pavillon de chasse bâti par Louis XIII en 1623 qui fut transformé en somptueux palais par Louis XIV entre 1661 et 1682, puis enrichi de nouveaux aménagements jusqu’à la Révolution. Ce monument, l’un des plus visités de France, se mérite et il faut savoir être patient et apprécier la foule. La Galerie des Glaces, longue de 73 mètres, reste l’apothéose de la visite: on y imagine les fêtes somptueuses organisées par Louis XIV, ou encore la signature du traité mettant fin à la Première Guerre mondiale. Les appartements royaux, richement décorés, plongent dans l’intimité d’un quotidien extraordinaire, rythmé par l’étiquette et le faste.
Moins connue mais tout aussi fascinante, la Galerie des Batailles, inaugurée par Louis-Philippe en 1837, aligne 120 mètres de toiles monumentales retraçant quinze siècles d’histoire militaire française. Ce décor grandiose transforme l’aile sud du château en véritable panthéon héroïque des armées de France. Bon, évidemment, il n’y a pas Waterloo.
Annexes et jardins royaux
À l’extérieur, les jardins dessinés par Le Nôtre s’étendent à perte de vue. Bassins, bosquets et perspectives grandioses témoignent d’un art paysager où la nature devient théâtre. Il fait bon s’égarer dans ce labyrinthe vert le temps de flâneries pédestres et contemplatives, et de découvrir les spectaculaires fontaines, les statues, les jeux d’eau. Si c’est ardu de tout visiter à pied, on peut louer des vélos pour faire le tour de cet incroyable domaine. Et pour une mobilité encore plus lente et douce, tentez la barque sur le Grand Canal, pour une parenthèse enchantée, hors du temps et romantique.
À quelques pas du palais principal, le domaine de Trianon offre un contrepoint plus intime. Le Grand Trianon, élégant palais de marbre rose, fut la résidence d’été des rois, tandis que le Petit Trianon, cher à Marie-Antoinette, reflète son goût pour la simplicité champêtre. Son Hameau, reconstituant un village rural idéalisé, demeure un lieu plein de charme et de curiosité.
À l’extérieur du château, juste en face de l’entrée principale, les Écuries Royales sont un autre trésor, et en plus l’entrée est gratuite, alors pourquoi s’en priver? Elles accueillent aujourd’hui la fascinante Galerie des Carrosses, une collection spectaculaire de véhicules royaux et impériaux, témoins du faste des cérémonies d’Ancien Régime, ainsi que l’Académie Équestre de Bartabas, où l’art du dressage se mêle à la création contemporaine, au cours de spectacles époustouflants, à découvrir absolument.
Un marché haut en couleurs
Au-delà des ors et des marbres, Versailles vit aussi au rythme de son marché. Situé à deux pas de la place du château, le Marché Notre-Dame est l’un des plus beaux de France. Ses halles couvertes et ses étals en plein air regorgent de produits du terroir, véritable ode à un certain art de vivre à la française: fromages affinés, volailles des plaines environnantes, légumes frais, sans oublier les douceurs pâtissières. Ce spectaculaire marché rappelle que l’Île-de-France, loin des clichés urbains, est une formidable terre d’agriculture, au terroir et aux cultures riches. Le samedi et le dimanche matin, l’ambiance y est particulièrement festive, entre fidèles Versaillais et touristes polyglottes.
Une expérience totale
Visiter Versailles, c’est donc conjuguer plusieurs expériences: l’immersion dans l’histoire de France, la découverte d’un art de vivre local à travers son marché et ses producteurs, et l’évasion nature dans ses forêts. Entre grandeur royale et plaisirs simples, la cité de Louis XIV continue de séduire, offrant à chaque visiteur un peu de cette «vie de château» qui fait rêver depuis plus de trois siècles.
Des balades forestières et une évasion verte
La forêt de Versailles, qui jouxte le parc, est sillonnée de chemins accessibles aux promeneurs comme aux cyclistes. Plus vaste encore, la forêt de Marly ou celle de Meudon offrent des escapades idéales pour respirer hors du tumulte parisien. La bouffée verte, le bain de forêt, la balade en famille, la randonnée … tout est possible, d’une heure à une journée. Les plaisirs forestiers y seront nombreux et variés, équitation, vélo, course, parcours santé… Véritable havre de paix, la forêt de Versailles abrite une faune variée, incluant des mammifères comme des chevreuils, des sangliers, des daims (au niveau des Étangs de la Minière) et des renards, ainsi que de nombreux oiseaux d’eau (cygnes, canards) près des plans d’eau comme le Grand Canal. On peut également y croiser des écureuils, des hérissons et une grande diversité d’insectes. En automne, les allées dorées par les feuillages rappellent que Versailles n’est pas qu’un château, mais une immense oasis de nature.
Versailles en pratique
QUAND PARTIR?
Évitez si possible les foules et les chaleurs estivales. L’automne et ses couleurs chatoyantes, le printemps et sa douceur, sont les meilleurs moments pour une escapade versaillaise!
Y ALLER
En train depuis Lausanne, TGV direct jusqu’à Paris Gare de Lyon, puis changement de gare à Paris pour attraper le RER à Saint-Lazare direction Versailles.
DORMIR
Pour prolonger l’expérience royale, rien de tel qu’un séjour à l’Hôtel du Grand Contrôle, installé dans un bâtiment historique de 1681, dans le domaine du Château. Restauré par la maison Airelles, cet hôtel cinq étoiles propose suites raffinées, spa, table gastronomique par Alain Ducasse et surtout un accès privilégié aux jardins et aux appartements du palais en dehors des heures d’ouverture. Un hébergement d’exception, pensé comme une immersion totale dans l’art de vivre à la cour de Versailles. On n’a qu’une vie! Pour des budgets plus raisonnables, et situé à seulement 5 minutes à pied du Château de Versailles, l’Hôtel Le Versailles offre une option élégante et accessible au cœur de la cité royale. Avec ses 47 chambres décorées sobrement mais avec charme, ce petit hôtel privilégie la proximité, le confort et une ambiance chaleureuse.
