Style architectural issu du mouvement moderne, le brutalisme connaît un certain nombre d’édifices caractéristiques à Genève. Situé dans le quartier des Eaux-Vives, à l’angle des rues du 31-Décembre et Henri-Blanvalet, l’immeuble Blanvalet-Décembre en est un exemple si représentatif, que le Canton vient de décider de l’inscrire à son inventaire des bâtiments dignes de protection, une mesure de protection prévue par la loi sur la protection des monuments, de la nature et des sites du 4 juin 1976.
Construit entre 1968 et 1970 par les architectes Urs Tschumi et Michel Heurteux, en collaboration avec l’ingénieur René Epars, le bâtiment détonne par sa présence dans le quartier grâce à son architecture audacieuse et ses lignes épurées d’inspiration corbuséenne.
Période de pénurie de logements
Composé de deux blocs imbriqués (un de sept étages et un autre de cinq, chacun surmonté d’un attique), il répond à une situation urbaine difficile liée à l’exiguïté de la parcelle, une position en angle et l’adaptation nécessaire de son volume à celui des immeubles voisins. Pour répondre à la nécessité de rentabiliser les surfaces d'habitation dans une période de pénurie de logement, les architectes ont conçu un ensemble de trente-quatre appartements allant du studio au neuf pièces, organisés principalement en duplex afin de minimiser les espaces communs comme les couloirs et les cages d’escaliers.
Inspiré des travaux de Le Corbusier et de ses unités d'habitation, l’agencement intérieur repose sur une alternance de duplex "montants" et "descendants" emboîtés autour d’un corridor central. Les logements, appelés « cellules », se distinguent par des espaces compacts mais astucieux: séjours à double hauteur avec loggias, chambres parentales en mezzanine, chambres d’enfants modulables et cuisines ouvertes sur le salon.
Façade caractéristique
La façade, élément caractéristique du brutalisme, déploie une grille en béton cannelé dit « béton Rudolph ». Sa texture brute et sa géométrie stricte contrastent avec des détails plus raffinés et colorés: baies vitrées en acajou, stores orange vifs, parapets en verre armé translucide et brise-vues orientables en aluminium qui jouent avec la lumière.
